美国司法部本周起诉诺福克南方铁路公司导致美铁列车频繁延误，这是拜登政府敦促货运公司更好地适应客运服务的最新例子。

这是自1979年以来，美国政府首次将货运铁路公司告上法庭，理由是该公司藐视联邦法律，该法律赋予美铁列车优先于货运列车的权利。但此时，这家客运铁路公司预计今年的客运量将达到有史以来的最高水平，并正在利用总统乔·拜登(Joe Biden) 2021年基础设施法中的资金增加通往新城市的路线。

美国铁路公司经常与货运铁路公司发生冲突，后者拥有该公司在东北走廊以外使用的几乎所有轨道。1971年以前，铁路被要求提供客运服务。后来，国会成立了美国铁路公司，允许财政困难的公司放弃这一业务，只要它们允许美国铁路公司的列车使用它们的轨道，并给予它们优先考虑。

司法部表示，诺福克南方公司在美国铁路公司(Amtrak)往返于纽约市和新奥尔良之间的新月(Crescent)路线上未能遵守该法律。去年，沿铁路线南行的列车只有24%的时间在预定到达时间的15分钟内到达目的地。

尽管美铁和货运铁路公司同意在2021年将这条线路的预定长度增加90分钟，但这条线路没有增加停靠站或增加距离。

诺福克南方拥有或控制着1377英里路线中的1140英里，包括在两列火车需要使用同一段轨道时决定哪列火车先走的调度员。

该公司的调度员强迫美铁列车靠边让货运列车通过，要求它们跟在较慢的货运列车后面，封锁有货运列车的美铁车站，并在美铁列车在后面等候时调换自己列车上的人员。铁路行业转向更长的火车——其中一些现在可以延伸2到3英里——似乎也是一个因素，正如司法部所说，诺福克南方公司正在运行的火车太长，无法进入侧线，他们可以靠边停车，让更快的火车通过。这迫使美铁列车跟随较慢的货运列车。

“美国人不应该因为铁路公司违反法律而经历旅行延误。司法部长梅里克·加兰德在一份声明中说:“我们今天的诉讼指控诺福克南方公司违反了联邦法律，因为它没有按照法律要求优先考虑美国铁路公司的客运列车，而不是货运列车。”“司法部将继续通过确保铁路运营商履行其法律义务来保护旅客。”

该诉讼称，诺福克南方铁路公司的行为“破坏了公共投资客运铁路服务的目标”。

“提供给美铁的联邦资金不仅维持运营;他们还旨在扩大路线和服务，并通过高效、可靠的火车运输减少高速公路和航空运输的拥堵，”司法部律师写道。“如果诺福克南方铁路公司继续违反(法律)，未能按照法律要求给予美铁客运列车比货运列车更大的优先权，这些目标就无法完全实现。”

诺福克南方公司表示，他们正在努力提高美国铁路公司列车的准点率。

“在过去的几个月里，我们一直专注于新月号客运列车的准点率，”诺福克南方公司发言人汤姆·克罗森告诉美联社。“我们希望解决这些担忧，并继续共同取得进展。”

但铁路乘客协会(Rail passenger Association)主席兼首席执行官吉姆·马修斯(Jim Mathews)表示，该组织对拜登政府正在努力解决这一问题表示“赞赏”。

“根据法律，美国铁路公司有权优先调度其列车，自1973年以来一直享有这项权利。不幸的是，美国铁路公司完全依赖于司法部对这一权利的执行行动，这种情况在今天之前只发生过一次，早在1979年。”“这意味着数以千万计的美国乘客已经等待了几十年，希望从这些由铁路造成的延误中解脱出来。”

他补充说:“调度美铁的列车，以至于它们的误点率超过80%——月复一月，年复一年——不能用恶劣天气、供应链中断或任何其他操作上的不稳定来解释。”“现在，火车时刻表已经得到了主办铁路和美国铁路公司的认证，这一点尤其正确。我们鼓励哥伦比亚特区的美国地方法院尽快采取行动。”

就在司法部起诉诺福克南方铁路公司的两个月前，该机构与这家货运公司达成了3.1亿美元的和解协议，以解决2023年2月在俄亥俄州东巴勒斯坦运送有毒化学品的一列火车脱轨造成的环境和健康危害。

拜登政府还在与诺福克南方公司和CSX公司就重启新奥尔良和阿拉巴马州莫比尔之间的墨西哥湾沿岸每日两次的服务发生争执时，站在了美国铁路公司一边。17年前，这条铁路线在卡特里娜飓风中受损后，美国铁路公司就停止了提供这项服务，因为货运铁路公司希望美国铁路公司为这条120英里长的线路的重大轨道翻新埋单。CSX曾一度估计，这些改进的成本将达到4.4亿美元。

货运铁路公司和美国铁路公司在最后一刻达成了解决争端的协议。具体细节尚未公开，但联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)去年宣布，将向美铁及其合作伙伴提供1.784亿美元，用于改善信号、升级十字路口，并为沿线的车站做好服务准备。联邦铁路局表示，这些改进不仅将服务于客运铁路，还将改善走廊沿线的货运铁路性能。

莫比尔市议会预计将于下周投票决定是否提供资金，并允许在那里开设一个火车站。如果该法案如预期般通过，美铁将于明年春天开通这条线路。